La lumière émise par les astres prend du temps pour voyager dans l’espace. Elle se déplace à une vitesse constante de 300 000 km par seconde. La lumière que nous observons sur la Terre, qui provient d’étoiles et de galaxies éloignées, peut être très ancienne en raison du temps qu’elle prend pour se rendre jusqu’à nous.
Pour comparaison, une fusée a pour vitesse 11 km par seconde.
Par exemple, la lumière du Soleil prend huit minutes pour se rendre à la Terre, ce qui signifie que nous voyons le Soleil tel qu’il était il y a huit minutes. Nous pouvons donc dire que le Soleil se situe à huit « minutes-lumière
» de la Terre. De même, quand nous regardons une galaxie distante de 10 milliards d’années-lumière, nous la voyons telle qu’elle était il y a 10 milliards d’années.
Des engins spatiaux ont déjà permis d’explorer de nombreux astres du Système solaire. Certains des objets les plus intrigants, particulièrement lorsqu’on cherche des formes de vie, sont les lunes de Jupiter, comme Europe, et Saturne, comme Encelade.
Europe et Encelade sont toutes deux des mondes océaniques fascinants. Leur épaisse croûte de glace cache un océan liquide qui rejette de la vapeur d’eau par des cryovolcans. Sur Titan, une autre lune de Saturne, de grands lacs de méthane sont visibles à la surface.
Nous travaillons sur les grands nombres aussi. Il faut donc maitriser cette compétence pour avancer. Voici une fiche d’exercice sur l’astronomie qui est importante :
