Le groupe scolaire Charcot-Barbusse, construit en 1939 par André Bérard, est un exemple particulièrement soigné de l’architecture de brique des années 1930 à Romainville.

Ecoles Charcot-Barbusse

La décision de construire une nouvelle école dans le centre de Romainville est prise dès 1932, car la seule école de gar­çons de la commune est alors surpeuplée : les classes y comptent plus de cinquante élèves. Le projet de construction de deux immeubles d’Habitations à Bon Marché en 1935 augmente encore le besoin d’un

nouvel édifice scolaire. La construction de l’école Charcot-Barbusse commence et en 1939 les travaux sont presque achevés. Mais, devant la menace que constituent les événements politiques puis le déclen­chement de la Seconde Guerre mondiale, le préfet de la Seine demande à l’architecte André Bérard de réaliser, sous les bâtiments de l’école, des abris destinés au personnel et aux élèves. Précaution heureuse car, à peine

achevée, en 1940, l’école Charcot-Barbusse est bombardée. Elle subit ensuite un se­cond bombardement en 1944. Mais les plus gros dommages de guerre sont dûs à l’oc­cupation des bâtiments de l’école, de juin à novembre 1940, par un corps de six cents soldats allemands, qui laisse l’intérieur de l’édifice dévasté après son départ.

Les ateliers-écoles dédiés à l’apprentissage du travail du fer et du bois qui avaient été construits en 1940 à l’arrière du groupe scolaire par André Bérard sont également endommagés par les bombardements. Jusqu’en 1951, les cours de travaux ma­nuels pour adultes ont donc lieu aux Lilas, qui possèdent un établissement d’ensei­gnement technique. Puis, face à une forte demande, la municipalité décide de re-

construire des ateliers à Romainville, dans l’école Charcot-Barbusse. Bérard réalise alors les ateliers encore visibles actuelle­ment dans la cour de l’école : ateliers fer et bois du côté des garçons, ateliers de tra­vaux ménagers pour les filles.

Le groupe scolaire Charcot-Barbusse se caractérise par l’usage de la brique rouge comme revêtement extérieur tandis que le soubassement reste en béton apparent. L’école se compose d’un seul et même bâtiment. Divisé en plusieurs corps, il épouse le tracé de la parcelle sur laquelle il est construit, ce qui lui confère une forme originale. Bérard a ainsi su adapter

le schéma du groupe scolaire, carac­térisé par une forte symétrie, à un terrain aux contours irréguliers. Le long de la rue Charcot, le corps principal s’étend de manière rectiligne et s’orne en son centre d’un avant-corps semi-circulaire de béton enduit, qui abrite le bureau du directeur. Cet avant-corps permet de séparer l’en­trée des filles de celle des garçons, selon le principe du groupe scolaire. Les angles de l’édifice, traités en arrondis, offrent au rez-de-chaussée, deux espaces circulaires qui constituent des entrées secondaires plus monumentales. Les deux corps de bâ­timents en retour abritant les classes sont composés de deux étages, contrairement au corps principal qui ne comporte qu’un étage destiné à abriter les bureaux de l’ad­ministration et le logement du directeur.

Une grande attention a également été por­tée aux éléments décoratifs. Au-dessus des entrées secondaires, rue Galliéni et rue des Grands-Champs, deux bas-reliefs en pierre signalent la séparation entre l’école des filles et l’école des garçons. Les panneaux se présentent donc de manière symétrique. Tous deux sont l’ceuvre de M. Rondest, et sont réalisés dans un relief plat et anguleux caractéristique de l’avant-garde artistique des années 1930. Les sujets en sont dif­férents et présentent un programme dis­tinct sexué. Côté filles, le bas-relief figure une mère accompagnant ses enfants et des scènes d’éducation ou de travaux mé­nagers ; tandis que côté garçons, un père de famille porte ses enfants, joue avec eux et effectue des travaux de force. Aussi ces deux décors sont-ils de véritables modèles à suivre proposés aux enfants de l’école Charcot- Barbusse.