Afin d’aborder la question de la traite négrière et de l’esclavage aux XVIIIe et XIXe siècles, j’ai sélectionné deux extraits littéraires majeurs pour les élèves de CM1/CM2. D’une part, un texte de Voltaire tiré de Candide, qui dénonce les violences de l’esclavage au Siècle des Lumières. D’autre part, un passage de La Case de l’oncle Tom d’Harriet Beecher Stowe, qui illustre le système de la traite au XIXe siècle. Cette démarche permet d’associer la littérature et l’histoire pour faire comprendre aux élèves la réalité et la progressive remise en cause de ce système.

Voici le questionnaire sur lequel les élèves ont travaillé la semaine dernière.

Première partie : Extrait de Candide de Voltaire

1. Où le personnage de Candide rencontre-t-il le nègre étendu par terre ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
2. Quelles blessures physiques et visibles ce pauvre homme a-t-il subies ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
3. D’après les explications de l’esclave, pour quelle raison précise lui a-t-on coupé la main ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
4. Quelle phrase l’esclave prononce-t-il pour faire comprendre à Candide le prix réel du sucre mangé en Europe ? Recopie-la. Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
5. À la fin de sa discussion, à quelle idée philosophique de son maître Pangloss le personnage de Candide décide-t-il de renoncer ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………

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Deuxième partie : Extrait de La Case de l’oncle Tom

6. Où se déroule précisément la discussion entre les deux hommes au début du chapitre ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
7. Quels défauts physiques ou vestimentaires du marchand Haley montrent qu’il n’est pas un véritable « gentilhomme » ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
8. Quelles sont les trois qualités morales principales de Tom d’après son maître, M. Shelby ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
9. Pourquoi M. Shelby se voit-il obligé de vendre son fidèle esclave Tom au marchand d’esclaves ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………
10. Quelle preuve d’honnêteté Tom a-t-il donnée à Cincinnati alors qu’on lui conseillait de s’enfuir vers le Canada ? Réponse : …………………………………………………………………………………………………………………………

Correction du questionnaire : Extrait de Candide de Voltaire

1. Où le personnage de Candide rencontre-t-il le nègre étendu par terre ?Réponse : Candide rencontre l’esclave par terre en approchant de la ville de Surinam.
2. Quelles blessures physiques et visibles ce pauvre homme a-t-il subies ?Réponse : Ce pauvre homme a subi de graves amputations puisqu’il lui manque la jambe gauche et la main droite.
3. D’après les explications de l’esclave, pour quelle raison précise lui a-t-on coupé la main ?Réponse : On lui a coupé la main parce qu’il travaillait dans les sucreries et qu’une meule lui a attrapé le doigt.
4. Quelle phrase l’esclave prononce-t-il pour faire comprendre à Candide le prix réel du sucre mangé en Europe ? Recopie-la. Réponse : L’esclave prononce la phrase suivante : « C’est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. »
5. À la fin de sa discussion, à quelle idée philosophique de son maître Pangloss le personnage de Candide décide-t-il de renoncer ?Réponse : Devant cette abomination, Candide décide de renoncer à l’optimisme de son maître Pangloss.

Correction du questionnaire : Extrait de La Case de l’oncle Tom

6. Où se déroule précisément la discussion entre les deux hommes au début du chapitre ?Réponse : La discussion se déroule dans une confortable salle à manger d’une maison située dans la ville de P***, au Kentucky.
7. Quels défauts physiques ou vestimentaires du marchand Haley montrent qu’il n’est pas un véritable « gentilhomme » ?Réponse : Le marchand Haley porte un gilet et une cravate aux couleurs beaucoup trop voyantes, il est couvert de bagues et ses traits ainsi que ses manières sont décrits comme grossiers et vulgaires.
8. Quelles sont les trois qualités morales principales de Tom d’après son maître, M. Shelby ?Réponse : D’après M. Shelby, Tom est un homme totalement sobre, sensé et profondément pieux (ou religieux).
9. Pourquoi M. Shelby se voit-il obligé de vendre son fidèle esclave Tom au marchand d’esclaves ?Réponse : Monsieur Shelby est obligé de vendre Tom par nécessité absolue afin de rembourser et de solder une dette qu’il a contractée auprès de Haley.
10. Quelle preuve d’honnêteté Tom a-t-il donnée à Cincinnati alors qu’on lui conseillait de s’enfuir vers le Canada ?Réponse : Bien que des personnes lui aient conseillé de s’enfuir, Tom a choisi de revenir fidèlement vers son maître et de lui rapporter tout l’argent des affaires de négoce.

Les deux textes sont à la fin du cours :